Capítulo 1

Minha história começa com um garoto.

Eu vivi do outro lado da rua dele desde o dia em que nasci. Lucas. Ele tem pelo menos um metro e noventa e oito agora, com cabelo castanho cortado bem curto e aquele tipo de olhos verdes brilhantes que fazem você olhar duas vezes. Ele é o futuro Alfa da matilha, mas antes de qualquer coisa disso significar algo para nós, ele era simplesmente meu melhor amigo.

Ele era o garoto que costumava me arrastar até o riacho atrás da casa dele, o que pulava poças de lama comigo e caçava sapos como se fosse uma grande missão. Quando outras crianças ficavam maldosas, ele se metia. Quando eu levava um tombo feio, ele me limpava e enfaixava meus joelhos ralados como se importasse.

Meus pensamentos voltam para quando a amizade era fácil.

—Lucas! Eles estão vindo! —eu grito através do riacho, onde ele está ocupado lutando contra monstros que só ele consegue ver.

Ele dispara na minha direção e vence num salto uma fresta estreita na água. Ao mesmo tempo, eu me deixo escorregar por uma descida lamacenta, agindo como se eu estivesse despencando sem controle. Lucas estica a mão para mim e me puxa para ficar em pé, e então se planta na minha frente como um escudo.

—Não se preocupe, Aria —ele diz, olhos presos nos meus. —Eu nunca vou deixar ninguém te machucar.

Então ele se vira de volta para a luta.

Em algum ponto no caos o graveto dele desaparece, e ele olha por cima do ombro, preocupação piscando no rosto dele. —Corre! —ele grita.

Eu encaro ele, o medo se retorcendo no meu estômago—não por mim, por ele. Eu disparo para dentro das árvores, agarro outro galho caído e corro de volta.

—Lucas! —eu chamo, jogando para ele quando ele gira.

Ele pega e me dá aquele sorriso digno de prêmio, e então volta direto para terminar com o último dos monstros. Quando acaba, ele deixa o graveto cair e ofega forte, o peito subindo e descendo. Ele vem até mim e passa um braço pelos meus ombros.

—Nós conseguimos, Aria —ele diz, orgulhoso. —Nós matamos todos eles.

Eu sorrio para ele, aconchegada ao lado dele.

—Lucas! Aria! —a mãe dele chama da casa.

A gente se olha e cai na risada, e então entra para almoçar. Luna não vai ficar nada feliz com duas crianças entrando trazendo lama da cabeça aos pés.

Naquela época a gente não tinha preocupação—duas crianças despreocupadas e felizes que achavam que o mundo não era nada além de brincadeiras.

Isso mudou quando Lucas fez doze anos.

O treinamento de Alfa dele começou, e de repente adultos estavam nos puxando de lado e falando em vozes baixas. Nossos pais nos sentaram separadamente. Minha mãe me contou que nós vivíamos dentro de uma matilha de lobos… e que nós éramos humanos.

Toda vez que eu tentava perguntar por que a gente estava aqui—por que a gente era os únicos humanos—ela sempre escapava. Ela respondia tudo, exceto a única coisa que eu precisava saber.

Depois disso, ser humana deixou de ser algo que eu conseguia manter em silêncio. Um por um meus amigos receberam seus lobos.

E eu não.

Eles conseguiam sentir o cheiro em mim, a diferença. O espaço entre a gente se alargou até parecer permanente. A única amiga que me sobrou é a Maya, a única que ficou do meu lado durante o bullying e as surras.

Perder todo mundo doeu, mas eu continuo dizendo a mim mesma que eu só tenho que aguentar até o segundo e o terceiro ano do ensino médio. Depois disso eu vou embora.

Eu quero que a minha mãe venha comigo. Mas ela ficou aqui todos esses anos, e a verdade é que eu não acho que ela queira ir embora de jeito nenhum. Mesmo com Lucas e eu nos desfazendo, minha mãe e a mãe dele ficaram grudadas. Elas continuam insistindo que a gente vai “dar um jeito” quando a gente for mais velho.

Eu acho que elas são malucas.

Luna Josephine—a mãe do Lucas—ainda me trata como se eu pertencesse a ela, como se nada tivesse mudado. Eu não vou muito lá mais. Normalmente é só uma vez por ano, no meu aniversário, quando ela insiste que eu vá para jantar.

Ver o Lucas traz de volta tudo o que eu perdi, então eu costumo recusar qualquer outro convite. Além disso, ele nunca aparece no meu jantar de aniversário mesmo, o que facilita respirar durante isso.

Ainda assim, Luna nunca me deixa esquecer que ela e o Alfa James se importam comigo. Que eles me amam.

Chamar de “infeliz” ser humana dentro de uma matilha de lobos nem chega perto.

No momento em que a Celeste descobriu—junto com as sombras leais dela, Odessa e Katrina—acabou para mim. Eu e a Maya chamamos elas de as demônias. Eu já me machuquei mais vezes do que consigo contar, às vezes porque elas fizeram na minha cara, às vezes porque elas garantiram que acontecesse de outro jeito.

Maya também levou a parte dela, simplesmente por se recusar a me largar. De algum modo ela consegue conversar com quase qualquer pessoa e manter tudo leve com todo mundo… exceto com as demônias. Eu já tentei dizer para ela que ela não precisa continuar escolhendo isso, mas ela corta todas as vezes. Ela diz que a gente está nisso junto.

Além da minha mãe, ela tem sido a minha salvação.

Minha mãe tem sido o meu mundo inteiro desde que eu nasci. Meu pai nunca fez parte disso—só mais uma gaveta trancada que a minha mãe se recusa a abrir. E, sinceramente? Depois de dezesseis anos sem nem um cartão de aniversário, eu não poderia me importar menos. Ele deixou bem claro que não se importa comigo, então eu não vejo por que eu deveria gastar qualquer coisa com ele.

Nesta manhã, eu me arranco do banho e atravesso voando a minha rotina porque estou atrasada. Quando finalmente estou vestida com um top cropped preto e jeans, eu saio correndo pela porta da frente—aí paro na hora.

Lucas está saindo da casa dele em direção ao carro.

Não importa o que aconteceu entre a gente, ninguém pode fingir que ele não é lindo. Ele é aquele tipo de bonito que vira cabeças sem tentar, muito longe do garoto que eu costumava perseguir ao redor do riacho. Ele não só ficou mais alto; ele também encorpou. A camisa dele estica por cima dos músculos como se estivesse desafiando alguém a testá-lo.

Ele realmente cresceu para virar o futuro Alfa de que todo mundo vive falando.

Eu observo ele entrar no carro como se ele não tivesse uma única preocupação. Como se a vida dele já estivesse toda mapeada.

Ele vai assumir esta matilha quando o pai dele deixar o cargo. Ele tem uma namorada—Celeste—então eu não posso exatamente chamar ela de perfeita, mas ela é bonita. Segundo ela, eles vão ser companheiros e viver felizes para sempre. E ele tem amigos por toda parte, porque todo mundo quer estar perto do Alfa. Com ele, isso também vem embutido: lealdade embalada como destino.

Wesley é o futuro Beta dele. Carter está destinado a ser o Delta dele. E Dylan é o—não. Dylan é o futuro Gama “da Celeste”.

Eles eram próximos mesmo antes de fazerem doze anos, e, quando os lobos começaram a surgir, esse vínculo só ficou mais apertado.

Capítulo 2

Solto um longo suspiro e empurro minha bicicleta para fora, porque não adianta me torturar com os “e se”—e se todos nós tivéssemos sido humanos, ou e se todos nós tivéssemos sido lobos. Lucas não me caça para ser cruel, mas ele nunca interfere também. Ele nem sequer fala comigo. Ele é um lobo e, aparentemente, agora eu estou abaixo dele.

Monto na bicicleta e pedalo em direção à escola. É um trajeto de uns quinze minutos. Assim que tranco a bicicleta, entro, me preparando para mais um dia incrível de educação. Mesmo na minha cabeça, não consigo parar de revirar os olhos.

Eu inspiro, me firmo e começo a descer pelo corredor. Estou quase chegando à minha sala quando um jogador de futebol americano enfia o ombro em mim e me joga com força contra os armários.

Um grunhido escapa de mim enquanto eu raspo no metal e caio sentada de bunda no chão. Risadas explodem ao meu redor como se fosse um show. Você pensaria que uma escola lotada de lobisomens pegaria leve com a única humana que é obviamente mais fraca. Em vez disso, derrubar a humana solitária é algum tipo de esporte. Tanto faz. Isso não é novidade. Só que eu definitivamente vou ficar com hematomas.

Quando eu olho para cima, Celeste está ali com o grupinho dela, todas elas rindo. Claro—mais um dos ataques dela à distância. Além delas, eu vejo Lucas do outro lado do corredor, encostado nos armários como se fosse dono do lugar.

Ele não está rindo.

Ele está me encarando como se me odiasse.

Eu não sei o que eu já fiz para merecer isso. Talvez ser humana seja o bastante. Talvez seja outra coisa para a qual eu nunca vou ter uma resposta. De qualquer forma, não adianta ficar remoendo. Lucas passa um braço pelos ombros de Celeste e a conduz para longe enquanto ela continua gargalhando como se este fosse o melhor momento da vida dela.

Eu me ergo, pego minha mochila do chão e entro na sala.

Eu não choro mais. Isso só alimenta eles. E eu não espero por resgate. Eu aprendi faz muito tempo que ninguém vem. Maya não consegue consertar isso. Mamãe não consegue consertar isso. E eu tento não despejar isso nela—ela também é humana. Ela não pode resolver problemas de lobisomem.

A primeira aula é cálculo do último ano. Eu odeio ficar presa numa sala cheia de veteranos. Eles agem como se eu fosse algum erro que entrou no espaço deles, e, honestamente, na maioria das coisas eles provavelmente são melhores do que eu. Mas eu sou inteligente.

Não ter amigos—além de Maya—torna fácil demais focar. Se boas notas me tirarem daqui mais rápido do que o esperado, eu aceito. Eu aguento aula após aula com sussurros vindo na minha direção, comentários pequenos sobre como eu não pertenço. Nem em cursos avançados. Nem na matilha.

Acredite em mim, eu sei.

E no segundo em que eu posso ir embora, eu vou.

Quando a terceira aula finalmente termina, é hora do almoço, o que significa uma coisa: eu vou ver Maya. A gente só divide o almoço e a sexta aula de artes, e eu me agarro a isso como se fossem boias de salvação.

Infelizmente, o almoço também vem com a coleção de idiotas do Lucas e da Celeste.

Sortuda eu.

Eu e Maya sempre nos instalamos o mais longe possível deles. Eles ficam na mesma mesa como se fosse marcada, então achar um lugar distante para duas pessoas não é difícil.

Maya se joga em cima de mim no segundo em que me vê e me aperta forte. Quando ela solta, as mãos dela imediatamente começam a apalpar e procurar como se ela estivesse checando ossos quebrados.

—Ah, graças à Deusa, você está bem —ela solta. —Eu ouvi rumores de que você apanhou hoje.

Eu rio e balanço a cabeça enquanto me viro para a fila do almoço. —Nada de emocionante. Só me reapresentei aos armários.

Meu sorriso não chega nela. A expressão dela se contorce, porque ela odeia quando eu brinco com isso. Mas eu também não vou ficar aqui sentada chorando.

Uma risada surge atrás de nós. Eu olho para trás e vejo Dylan—o gamma do Lucas. Ele é alto, tipo um metro e noventa, com cabelo preto curto, olhos castanhos e pele bronzeada. Eu o ignoro e continuo andando, mas Maya nunca consegue deixar nada pra lá.

—Tem alguma coisa engraçada, Dylan? —ela exige, alto o suficiente para as pessoas diminuírem o passo, a fila inteira enroscando.

Por entre dentes, eu resmungo uma sequência de reclamações para o universo e para a necessidade da Maya de me defender. Sempre piora as coisas.

—Deixa isso, Maya. Vamos —eu digo, cortante.

Dylan responde mesmo assim. —Ei, relaxa. Eu só achei a piada dela engraçada. Eu não estava rindo dela.

Maya encara ele como se ele tivesse falado outra língua. Sinceramente, eu também não sei o que fazer com isso.

—Maya —eu sibilo, meio sussurro, meio grito, puxando ela para longe—, você está segurando a fila.

O momento estragou. Meu apetite sumiu, então eu saio da fila por completo. Maya pega alguns lanchinhos enquanto passa e me segue até a mesa mais longe da Celeste que a gente consegue pegar.

Eu me deixo cair no assento e me dobro, a testa nos braços cruzados. —Por que... só por quê? —eu gemo. —Você sabe que quando você faz isso, só causa mais problemas.

A mão dela pousa no meu braço, gentil, mas firme. —Aria, se você nunca se defender, isso nunca vai parar. —A voz dela é suave, mas os olhos dela queimam.

—Não vai parar de qualquer jeito, e você sabe disso —eu digo, seca. A gente já girou nesse argumento vezes demais. —Não importa. Eu vou sair daqui logo, e tudo isso vai ficar para trás.

Maya fica em silêncio, o que é raro. Então o olhar dela corta para além de mim, afiado como uma faca.

Eu me viro, já me preparando para o que quer que vá acontecer.

Dylan está ali parado.

Ele levanta as duas mãos como se estivesse se rendendo para a Maya. —Ei. Calma. Eu só vim te dar isso.

Ele coloca alguns itens de lanche na minha frente.

Eu olho para cima, confusa.

—Sério —ele diz, com a voz leve. —Sua piada me fez rir. Eu não quis estragar seu apetite. Eu peguei algumas coisas diferentes porque eu não sei do que você gosta. Considera isso uma oferenda de paz.

Então ele se vira e volta andando em direção à mesa dos capangas.

Eu observo ele ir, e meus olhos escorregam para onde ele está indo. Cada um deles está me encarando agora—alguns com cara de confusos, alguns com cara de furiosos.

Que diabos ele acabou de começar?

Tudo o que eu sei é que eu estou ferrada.

Capítulo 3

Meus olhos passam pela mesa deles e então se desviam num estalo, como se eu tivesse me queimado. Em vez disso, eu foco na Maya.

Ela está com a mesma expressão confusa que eu posso sentir no meu próprio rosto. Não aqui. Não na cafeteria, cercada de gente que vive para a vida dos outros — especialmente agora que o Dylan basicamente pintou um alvo em mim. Todo mundo vai estar esperando por uma reação.

A Maya deve captar o pensamento, porque ela suaviza a expressão e volta para os lanchinhos dela como se nada estivesse acontecendo.

Eu olho para baixo para o que está bem na minha frente: biscoitos com queijo, rosquinhas de chocolate, um sanduíche de peru e algum tipo de energético. Legal, no papel. Na realidade, eu não confio em nada daquilo. Eu empurro o monte inteiro para longe.

A Maya oferece uma das rosquinhas dela mesmo assim. Eu balanço a cabeça.

Meu estômago fica apertado o tempo todo, como se estivesse se preparando para o impacto.

Quando o sinal do almoço finalmente berra, cortando o que foi o almoço mais silencioso que eu já tive, eu me levanto num pulo. Eu me despeço rápido da Maya e vou em direção às portas.

No caminho para fora, eu jogo tudo que o Dylan me deu direto no lixo. Normalmente, eu teria tentado devolver para o dinheiro não ir para o ralo — supondo que fosse sequer seguro. Mas eu não estou a fim de mais uma conversa com ele. Eu não falei com ele dessa vez, e não vou começar agora.

Eu saio da cafeteria e miro na quarta aula, Geografia AP.

Passos martelam atrás de mim. Meu corpo inteiro fica rígido, se preparando para o que quer que esteja vindo.

Nada me atinge.

— Relaxa. Eu não vou fazer nada — o Dylan diz, a voz quase gentil. — Eu só pensei que eu podia te acompanhar até a sala.

Eu continuo andando, agindo como se ele fosse ar.

Ele acompanha o meu passo. — Então… você não gostou dos lanches que eu peguei pra você.

Eu olho para ele, forço um sorrisinho que provavelmente parece mais uma careta, e encaro a frente de novo. Por que ele ainda está falando?

Ele dá uma risadinha por baixo da respiração. — Qual é, Ari. Eu sei que você sabe falar. Eu ouvi sua piada mais cedo. Você realmente não gostou dos lanches?

Ari.

Ele acabou de decidir que meu nome é Ari? Ou ele está tentando me dar um apelido como se a gente fosse amigo?

Tá. Se eu responder, talvez ele pare.

— Eles estavam bons, Dyl — eu digo, deixando a irritação vazar na minha voz. — Eu só não estava com fome. E você não precisa me acompanhar a lugar nenhum — eu sei pra onde eu estou indo. Valeu, mesmo assim. Eu preferia ficar sozinha.

Eu consigo sentir meu temperamento subindo. Eu preferia que eles simplesmente fizessem o que quer que eles vão fazer. Essa rotina inteira de inimigo-amigável me dá arrepios.

— Dyl? — Ele repete como se estivesse testando. Ele parece divertido, como se estivesse virando isso na cabeça. — Eu meio que gosto disso. Mas eu acho que essa não foi a resposta que você queria, né. Você não gosta do seu novo apelido? Eu posso escolher um diferente.

Pronto.

— Eu não ligo para o que você me chama — eu retruco. — Eu não ligo para o que você faz. Dá pra você parar de fingir que é legal e simplesmente ir em frente com o que quer que te mandaram fazer comigo?

Eu paro no meio do corredor.

Ele para também, e as pessoas têm que desviar ao nosso redor, um pequeno gargalo se formando enquanto eu encaro ele.

Por uma fração de segundo, culpa pisca no rosto dele. Então desliza para algo que parece quase… triste.

— Eu não estou fingindo, Ari — ele diz baixinho. — Olha, eu entendo por que você pensa isso. Mas, sinceramente? Eu não estou planejando nada.

Ele diz com tanta suavidade que eu quase acredito — até meu olhar passar por ele.

O Carter e o Wesley estão parados a nem seis metros de distância, se esforçando demais para parecer casuais.

O Wesley tem cabelo loiro-dourado, olhos azuis, pele oliva clara, e ele é um pouco mais alto que o Carter e o Dylan. O Carter tem cachos castanho-escuros, olhos escuros, e pele da cor de chocolate ao leite. Os três parecem que moram na sala de musculação e dividem o mesmo barbeiro.

Eu levanto a mão e aponto bem para eles.

— Boa tentativa — eu digo.

O Dylan vira para ver para o que eu estou apontando.

Eu saio correndo.

O resto do dia vira um borrão, como se meu cérebro estivesse preso em um canal só e fosse ele. Até na aula de artes com a Maya, eu não consigo fazer meus pensamentos ficarem no lugar.

A professora está falando sem parar sobre uma peça abstrata que ela fez — ela está sempre falando sobre o próprio trabalho. Eu já vi algumas das pinturas dela, e, sinceramente, é criminoso que ela esteja dando aula no ensino médio em vez de vendê-las. Mas ela disse que, quando tentou, não conseguia deixar nenhuma ir. Elas importam demais para ela; ela não estava disposta a abrir mão delas.

Inclinando-me na direção da Maya, eu sussurro: — Você acha que isso faz parte de alguma piada idiota?

Os olhos da Maya suavizam. — Talvez — ela murmura. — Mas talvez ele só… queira ser seu amigo. Você não é exatamente impossível de gostar, Aria. E o Dylan é o mais legal dos brutamontes. — Ela pisca e entrelaça o braço no meu.

— Naquele bando? As chances são basicamente zero — eu resmungo, revirando os olhos.

— Eu não sei — ela diz, apertando meu braço. — Eu te amo. Não parece um salto tão grande.

Eu aperto os lábios e encaro a frente de novo.

A professora continua falando, mas nada disso entra. O Dylan já se mudou e ocupou espaço na minha cabeça.

Talvez esse seja o ponto — me manter distraída, me manter adivinhando, me manter pensando no que eles vão fazer.

E eu odeio isso, porque está funcionando.

Capítulo 4

Minha última aula é com Carter.

Ele não está no assento ao lado do meu, mas está perto — mais perto do que ele geralmente se dá ao trabalho de ficar. Eu mantenho meus olhos grudados em qualquer lugar menos nele, ainda assim o peso da atenção dele se agarra a mim a aula inteira.

Então alguma coisa vem planando para baixo e cai na minha carteira.

Eu engulo um gemido. Claro. Se eu fingir que não vi, eu estou pedindo problema. Carter não precisa dar um soco ele mesmo; tudo o que ele tem que fazer é dizer a coisa certa para as pessoas certas.

Eu suspiro de novo na minha cabeça e desdobro o papel.

Então... Você e o Dylan?

Meu olhar desliza até Carter. Ele está com aquele sorriso grande, satisfeito, como se ele já tivesse vencido, como se estivesse esperando eu me apresentar sob comando.

O que eu deveria escrever de volta? Sim, seu amigo decidiu que eu sou o novo hobby dele? Não existe “eu e Dylan”.

Será que o Dylan não contou para eles seja lá que jogo ele está jogando? Ele está fazendo isso sozinho? Ou isso é só mais um jeito de mexer com a minha cabeça até eu surtar?

Meu estômago se embrulha.

Eu decido que vou aguentar o que vier. Eu amasso o bilhete numa bolinha e jogo na lixeira mais próxima.

Quando o sinal final toca, o alívio me atravessa com tanta força que eu quase dou risada. Eu me levanto na mesma hora, saio pela porta, com a Maya logo atrás.

A gente vai rindo enquanto segue em direção ao bicicletário. A Maya tem carro, mas escolhe vir de bicicleta mesmo assim — diz que o ar frio dá um choque nela e acorda de manhã.

E então eu vejo ele.

Dylan está encostado perto dos suportes como se pertencesse ali, como se estivesse esperando especificamente por mim.

Sério? O que é hoje?

A visão dele encaixa minha suspeita no lugar. Com certeza tem alguma coisa acontecendo.

Cada nervo do meu corpo me diz para largar a bicicleta e simplesmente ir andando para casa.

Então eu faço.

Eu digo tchau para a Maya, corto à esquerda e começo a descer a rua.

Passos batem atrás de mim. Meu primeiro instinto é sair correndo, mas se for o Dylan, ele vai me alcançar de qualquer jeito — e eu só vou acabar ofegando que nem uma idiota quando ele alcançar.

— Desacelera! Eu só quero conversar! — ele grita.

Eu desacelero, depois viro e ando de costas, mantendo meus olhos nele. — Conversar sobre o quê, Dyl? Você me conhece a minha vida inteira, e você mal falou duas palavras comigo antes de todo mundo de repente lembrar que eu sou uma pessoa. O que exatamente a gente tem pra discutir?

É quando eu reparo no que está nas mãos dele.

Minha bicicleta.

Ótimo. Acho que eu vou comprar um cadeado novo.

Eu paro completamente e encaro ele, confusa apesar de mim. Ele olha para baixo, um sorrisinho tímido puxando o canto da boca dele. — Eu não queria que você fosse andando até em casa — ele diz baixinho enquanto reduz a distância.

Então ele olha para cima, e aquele sorriso de canto familiar se encaixa no lugar. — Então, “Dyl” pegou mesmo? — ele pergunta, rindo.

Eu odeio que isso me pega. Eu começo a rir mesmo assim.

Eu pego minha bicicleta de volta e vou andando ao lado dela. — Então eu devo esperar essa coisa desmanchar no segundo em que eu subir nela? — eu pergunto, só meio brincando.

Algo quente passa pelos olhos dele — raiva, aguda e rápida — e então some, virando uma expressão mais calma. — Não — ele diz. — Sua bicicleta está bem. E… eu sei que você provavelmente nunca vai confiar em mim, mas eu não estou fazendo isso pra te machucar.

A gente fica em silêncio por um tempo, aquele tipo de silêncio que coça.

Por fim eu não aguento. — Tá. Vamos fingir que eu acredito em você. Se isso não é algum plano pra estragar meu dia, então o que é? Por que você está falando comigo do nada?

Ele baixa o olhar como se o asfalto tivesse segredos. — Eu só… quero te conhecer, Ari — ele admite. — Eu realmente não entendo o porquê, sendo bem sincero. Mas eu quero. Eu quero te conhecer melhor.

Certo. Estão pegando pesado.

Seja lá o que eles estão armando deve ser enorme se essa é a abordagem. E eu obviamente não vou conseguir me livrar dele, então talvez eu devesse entrar na onda. Se eu fizer o jogo dele, eu vou ver chegando. Quando a armadilha estalar, eu não vou ser pega de surpresa. Aí vai acabar.

— Tá — eu digo. — O que você quer saber?

O rosto dele se ilumina como se eu tivesse dado um presente pra ele. — Ah — hm. Tá. Do que você mais gosta de fazer?

Por um segundo eu estou em outro lugar: de volta no riacho com o Lucas, inventando missões em que a gente tinha que matar um dragão ou resgatar uma princesa. De quando a gente encontrou aquele túnel secreto e seguiu por ele até atravessar a cidade inteira.

Mas essa não é mais a minha vida.

— Eu não faço muita coisa, na real — eu digo. — Eu gosto de ir ao cinema com a Maya. Às vezes é só a gente na sala, e a gente muda os diálogos e inventa nossas próprias falas.

Ele ri, como se conseguisse mesmo ver isso acontecendo.

— Você gosta de festas? — ele pergunta.

Eu só encaro ele como se ele tivesse perdido a cabeça.

— É — ele diz, alongando a palavra como se percebesse o quanto aquilo soou idiota. — Tá. Bem — o Lucas vai dar uma neste fim de semana. Você devia ir. Sabe… ampliar seus horizontes. Antes de você fazer seja lá o que você quer fazer com a sua vida.

Então esse é o ângulo? Me fazer aparecer e me humilhar na frente de todo mundo?

Sinceramente, se algo horrível vai acontecer, eu prefiro que aconteça na escola. Eu não vou passar meu fim de semana presa nisso.

— Ah — desculpa. Eu não posso — eu digo rápido. — Eu tenho planos.

Ele assente como se já esperasse. — Talvez na próxima — ele diz.

A gente está só a algumas casas da minha quando a gente desacelera.

Ele para no fim da minha entrada e parece que está remoendo alguma coisa na cabeça.

— Tá, bem, tchau — eu digo rápido, já me mexendo.

A mão dele se fecha ao redor do meu braço e me segura no lugar com delicadeza. — Posso pegar seu número? — ele pergunta, de repente tímido de novo.

Seja lá que expressão aparece no meu rosto deve me entregar, porque ele se apressa. — Não de um jeito esquisito. Eu prometo. Eu só — quero mandar mensagem pra minha nova amiga.

Nova amiga. Sei.

Eu dou mesmo assim. Se eu recusasse, ele ia achar. Gente como ele sempre acha.

Ele abre um sorriso, acena, e sai trotando na direção da casa do Lucas.

Eu vou para o meu quarto, me jogo na cama, e antes que eu consiga sequer respirar, meu celular vibra.

‘A gente tem muita coisa pra discutir!’ -Maya

‘Com certeza!’ -Eu

‘Vou aí em 10!’ -Maya

Eu solto o ar, já exausta, e me forço a levantar.

Se a Maya está vindo, eu vou precisar de lanches.

Capítulo 5

Eu vejo o meu Gamma rasgar a rua, vindo da casa da Aria direto para a minha. Desde quando ele faz recado para ela? Desde quando ele sequer fala com ela? E por que isso me atinge como se alguém tivesse derramado gasolina nos meus nervos?

No segundo em que ele passa pela porta, minha mão está na garganta dele. Eu o empurro para trás até os ombros dele encontrarem a parede com um baque sólido. “Que porra você está fazendo?” O som da minha própria voz está afiado demais, até para mim.

“Solta ele, Lucas.” O tom do meu pai é calmo, como se ele estivesse pedindo uma bebida.

Um rosnado escapa de mim, mas eu solto o Dylan. Ele está sorrindo para mim como se isso fosse engraçado. “Deusa, eu estava falando com ela. Por que você está agindo como se eu tivesse cometido um crime?”

Essa é a questão — eu não consigo responder a ele. Eu não falo com a Aria desde que a gente tinha doze anos. Então por que ver ele com ela na fila do almoço exigiu tudo de mim para não arrancar ele em pedaços? E agora ele está levando ela para casa como se não fosse nada.

Eu forço ar para dentro dos meus pulmões. “O problema é que ela é humana. Ela não deveria saber que a gente existe, e ela com certeza não deveria estar se aproximando de nenhum de nós.”

Meu pai chega mais perto, escolhendo hoje para se envolver em tudo. “Eu não vejo o problema. Ela já sabe. Ela e a mãe dela ficam quietas. E o Dylan ainda tem mais ou menos dois meses antes de fazer dezoito. Deixa ele se divertir até encontrar a companheira dele.”

Deixa ele se divertir.

Minha irritação dispara de novo, quente e sem sentido. Desde quando meu pai está administrando a vida amorosa de todo mundo? Eu solto um rosnado de aviso para ele, mas ele é o Alpha. Se ele quer ficar aqui, ele fica aqui.

Ele só ri de mim e sai andando como se não tivesse acendido um pavio.

O Carter e o Wesley aparecem logo depois, entrando em fila para dentro como se o lugar fosse deles. Eu olho além deles e pego a Aria na porta da frente dela, cumprimentando a Maya, a cena nítida por um segundo — então o Carter fecha a minha porta e bloqueia minha visão.

Ótimo. Ninguém percebe que eu estava olhando.

Eu paro de gastar energia com o Dylan e vou para a sala de jogos com os outros. O Wesley pega um taco de sinuca ao mesmo tempo que eu. Eu preparo a tacada de saída.

O Carter e o Dylan saqueiam o frigobar. O Carter olha por cima da garrafa para o Dylan. “Então, o que está rolando entre você e a Aria?”

Os olhos do Dylan deslizam até mim, divertidos, e depois voltam para o Carter. “Eu não sei. Ela falou alguma coisa na fila do almoço hoje — alguma coisa idiota — e agora ela ficou presa na minha cabeça.”

O taco nas minhas mãos estala com a pressão antes mesmo de eu perceber que estou apertando.

O sorriso torto do Dylan se alarga. “O futuro Alpha ali não quer que eu fale com ela.”

Os três me olham como se eu tivesse que me explicar. Eu dou de ombros, pego uma cerveja e fico de boca fechada porque eu não sei o que eles querem — e eu não sei o que eu quero.

O Carter ri. “Quando eu perguntei para ela qual era, ela não foi exatamente querida sobre isso.”

A expressão do Dylan fica letal. “O que você disse?”

“Relaxa”, o Carter diz, se divertindo. “Eu perguntei o que estava acontecendo e ela amassou o meu bilhete e jogou fora.” Ele faz uma cara de ofendido.

O Dylan solta uma risada curta, então diz, quase casualmente, “Eu convidei ela para a festa neste fim de semana.”

Minha pele arrepia. “Você fez o quê?”

Eles me encaram, confusos por meio segundo, então tentam rir como se eu estivesse só sendo dramático.

O Wesley se inclina. “Ela vai?”

Eu ouço com mais atenção do que eu quero.

“Não”, o Dylan diz. “Ela disse que tem planos.”

Por algum motivo, meu peito afrouxa — e então imediatamente se sente idiota por afrouxar.

O Wesley bufa. “Isso é bullshit.”

Eu olho para ele, sem entender.

Ele revira os olhos como se eu fosse lento. “A Maya vai. A Maya é a única amiga dela. A Aria não tem planos — ela só não quer ir com ele.” Ele faz que sim com a cabeça na direção do Dylan com um sorriso.

Os ombros do Dylan caem uma fração.

E eu odeio que isso me faça sorrir.

O Dylan se afasta do balcão e tira o celular, os polegares se mexendo rápido.

O Carter ri. “Você está mandando mensagem para ela?”

O Dylan faz que sim com a cabeça, ainda presunçoso.

Ele tem o número dela.

Eu não entendo por que esse detalhe me irrita, mas irrita.

Um momento depois, o celular dele apita. Todos nós ficamos quietos como se estivéssemos esperando um veredito.

Ele lê, satisfeito. “A mãe dela quer dar um rolê no sábado, então ela vai passar o dia com ela.”

Eu consigo ver a ideia se formando no rosto dele, como se ele já estivesse trabalhando os ângulos. E eu não consigo me livrar da sensação de que puxar a Aria para o caos da matilha é um plano terrível. Ela já pega inferno suficiente na escola. Uma festa sem adultos? Isso pode dar ruim rápido.

O Carter inclina a cabeça. “No que você está pensando?”

O Dylan olha para cima com um sorriso brilhante, confiante demais. “Eu estou pensando que mães me amam.”

Todo mundo ri, exceto eu.

“Não é inteligente”, eu digo, forçando razão para dentro da minha voz. “A Celeste e as garotas dela vão estar aqui. Você sabe como elas são com a Aria. E a Odessa está a fim de você — se ela te vir andando por aí com a Aria, vai ficar pior para ela.”

Eu ainda não tenho um comando de Alpha. Não de verdade. Se eu tivesse, eu não estaria discutindo.

O Wesley e o Carter até parecem considerar isso.

O Dylan não. A raiva fica nele como uma segunda pele. “Se alguma delas encostar nela”, ele diz, devagar e cruel, “eu vou matar elas.”

Eu nunca ouvi esse tom vindo dele. Nem uma vez.

Ele realmente sente alguma coisa por ela? Como? Eles literalmente começaram a falar hoje.

Eu encaro ele como se ele tivesse brotado outra cabeça.

Ele esfria só o suficiente para falar de um jeito uniforme, mas ainda tem um rosnado por baixo. “Então mantém a sua puta e as amigas dela longe da gente.”

Os olhos dele nunca saem dos meus. Então ele vira e vai embora.

Segundos depois, a porta da frente bate.

Que porra acabou de acontecer?

O Wesley e o Carter parecem tão atordoados quanto eu me sinto.

O Carter quebra o silêncio primeiro. “Tá — que inferno? Ela botou um feitiço de amor nele ou alguma coisa?”

Um feitiço de amor. Não. Bruxas vivem fora das terras da matilha. A Aria não sai. Como ela sequer colocaria as mãos em algo assim?

Ainda assim, a reação do Dylan precisa de uma explicação, porque nada disso faz sentido. “É”, eu digo, apontando para a porta por onde ele saiu, “a gente vai descobrir isso, porque isso não pode continuar acontecendo.”

Passos soam na escada. Minha mãe aparece — e para na porta como se estivesse escutando. “Um feitiço de amor? Sério?” Ela revira os olhos.

Ela sempre teve uma queda pela Aria. Ela nunca me perdoou por cortar a Aria da minha vida.

O Wesley aponta para a porta. “Você viu ele?”

A mãe ri por baixo da respiração. “Vocês, meninos, já consideraram que se vocês realmente conhecessem ela, vocês talvez gostassem dela também? Vocês ficam aí em cima na torre de marfim de vocês e decidem que ela não vale nada porque ela não faz parte disso tudo.” O olhar dela cai em mim. “E, Lucas — antes de você pegar o seu lobo, você achava que ela valia a pena.”

Ela balança a cabeça. “Você ainda tem muito para crescer.”

Então ela dá meia-volta e sobe de novo como se não tivesse acabado de me jogar debaixo do ônibus e continuar andando.

Claro que ela fez.

O que deu nos meus pais hoje? Os dois estão agindo como se estivessem no Time Aria, barulhentos e sem pedir desculpas por isso. Eu sei que eles se importam com ela, mas eles normalmente não esfregam isso na minha cara.

Eu olho para o Wesley e para o Carter e dou um encolher de ombros sem sentido que diz não perguntem. Eu pego outra cerveja enquanto eles pegam os controles e começam um jogo.

Tudo parece errado. Inclinado.

E não tem como ser tão bagunçado assim só porque o Dylan de repente quer a Aria.